人的舌头能分辨几种味道(舌头只能尝出五种味道)
我们都有过这样的体会:
感冒时鼻子堵塞,味觉仿佛也会受影响,吃什么都索然无味。大家都以为这是因为感冒时舌头变得不敏感了,其实不然。感冒时吃东西不香的原因不是舌头变迟钝,而是鼻子失灵。
是的,“味道”的产生,不仅靠舌头,鼻子同样重要。
怎么来证明呢?有个很简单的小实验——请尝试捏着鼻子,吃口香糖或巧克力。即使依然能感受到甜味,但感觉与平常会有所不同,味道不像平时那么浓郁了;接下来,在咀嚼或吞咽途中松开鼻子,你会发现味道恢复正常,变得浓郁起来。这种变化是由于增加了嗅觉而产生的。
实际上,我们平时在品尝美食时,大大忽视了鼻子的作用,以为都是舌头的功劳;而只有在捏住鼻子时品尝到的滋味,才是纯粹的“味觉”。
舌头只能尝出五种味道,剩下的都要靠鼻子人有五种基本味觉,分别是酸、甜、苦、咸、鲜(大家可能不太理解“鲜味”,其实味精就是通过刺激人的鲜味味觉来发挥其功效的)。这五种基本元素。被口腔中称为“味蕾”的味觉细胞群所感知,进而刺激大脑,产生了所谓的“味觉”。
那么,嗅觉又是怎么产生的呢?当空气中的气味分子到达鼻腔深处的鼻粘膜时,神经会把这种刺激会传到大脑,于是我们就产生了嗅觉。
但是,人们对“味道”的感知其实很复杂,舌头只能尝出五种味道,剩下的都要靠鼻子。有时甚至不仅是靠味觉和嗅觉,这也是人类和动物最大的区别之一。
比如,人们吃辣椒时会感到呛,是嗅觉在起作用;但入口后我们感到的“辣”,刺激的并不是味觉细胞,而是痛觉细胞。
再比如,动物通常不吃苦味或酸味食物,因为在动物的认知里,苦味和酸味是“有毒的”,它们会本能地避开这些潜在危险;而人类虽然也不喜欢酸和苦,却却很喜欢吃苦瓜、喝咖啡、喝柠檬水。
这是因为,人类对味道的感知更为复杂——捏住鼻子喝咖啡,咖啡就没那么香醇了;捏住鼻子喝中药,中药就没有那么苦了。 也就是说,“味道”的产生恒不仅仅依赖味觉(有时甚至用不到味觉)。据科学家分析,味觉传感器的作用是检测口中的东西可以刺激基本味觉的产生,但味道好不好?浓不浓?味道有哪些层次?就要靠嗅觉来发挥作用了。
日本产业技术综合研究所的小早川达教授,对味觉和嗅觉之间的相互作用十分感兴趣,于是做了一系列实验来弄清楚其作用机制。
人类对视听触觉都很敏感,却偏偏分不清味觉和嗅觉小早川教授在感官研究方面颇有建树,设计了一系列“感觉的同时性实验”,判断人对于不同感官刺激的区分能力。此前,小早川教授已经做过“视觉+视觉”实验,测试人眼的感知能力,还做过“视觉+味觉”“视觉+嗅觉”方面的实验,研究人们同时接受物理刺激和化学刺激时的敏感度。
研究发现,当视觉刺激和味觉(或嗅觉)刺激出现的时间间隔在0.4秒以上时,人们就可以分辨出这是两种不同的刺激。
但是,当小早川教授进行“味觉+嗅觉”方面的实验时,发现人们对这两种刺激的分辨能力大大降低。当两种刺激的间隔时间为0秒、0.1秒、0.2秒、0.3秒甚至更长时,受试者对两种刺激的判断都是“同时发生”,只到间隔1秒时,才有一部分人能分辩出哪个是味觉刺激,哪个是嗅觉刺激。
更神奇的是,实验者用于测试的气味和食物也不同。当两种味道相差很大(比如盐和香水味、苦瓜和醋味)时,人们还能勉强在1秒内分辨出来;但是当实验者用难以分辨的味道(比如盐和酱油的气味、糖和奶香味)时,即使间隔时间长达2~3秒,人们依然认为这两种味道是同时产生的。
从实验结果来看,比起视觉、听觉和触觉,人们更容易把味觉和嗅觉混为一谈。而人们在吃东西时,舌头和食物的触感更加实在,所以我们倾向于把味道的产生都归于“味觉”,大大忽视了嗅觉的存在。
但事实证明,当我们享用美食时,味觉和嗅觉是同时工作的,而且味觉的产生比较单一。像咖啡、葡萄酒、巧克力等复杂的、有层次的味道,嗅觉的作用甚至比味觉还要重要。
味觉和嗅觉研究,是研究领域的一片“蓝海”关于视觉和听觉,已经有十分悠久的研究历史,并且已经开发出成熟的方法论。但是,关于味觉和嗅觉,目前还未出现里程碑式的研究成果。
这是因为,与味觉和嗅觉有关的研究,从实验设计到理论研究,每一步都障碍重重。
用什么实验设备?怎样测量和评估?受试者的主观感觉真的可靠吗?每一步都要摸索前行,因此方法论尚未成形,可以说是一片科研的“蓝海”。
今后,科学家们将致力于研发更精确的味觉、嗅觉测量技术,并尽快应用在食品制造业和医疗行业,不仅可以用于食品行业的新产品研发,还可以用于与味觉和嗅觉相关的认知障碍的早期预测。
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